En petition som undertecknats av fler än 2 000 internationella matematiker uppmanar deras organisation att flytta sin stora kongress 2026 från USA, eftersom den amerikanske presidenten hotar att trappa upp attackerna mot Iran.

Medlemmar i International Mathematical Union (IMU) vill att International Congress of Mathematicians (ICM), som är planerad att hållas i Philadelphia i juni, ska flyttas från USA.

De som står bakom petitionen har hänvisat till farhågor om säkerheten för kongressens deltagare, USA:s skärpta invandringsrestriktion er samt den globala kris som utbröt till följd av konflikten mellan USA, Israel och Iran, vilket har resulterat i förluster av människoliv, stigande oljepriser och störningar i flygtrafiken.

En analys av den officiella kinesiska nyhetsbyrån Xinhua denna vecka visade att tvisten har utvecklats till en bredare debatt bland globala yrkesorganisationer om USA fortfarande är en säker och välkomnande destination för stora internationella sammankomster på grund av USA:s inblandning i Mellanösternkrisen.

Sedan mitten av mars har petitionen spridit sig snabbt inom matematikvärlden och fått stöd från framstående forskare som har angett att de inte kommer att delta om kongressen genomförs som planerat i USA.

Även om ICM är en specialiserad akademisk kongress, noterar observatörer att de farhågor som framförs speglar den oro som allt oftare uttrycks av konferensarrangörer inom olika discipliner, från naturvetenskap till internationella relationer, när det gäller att ta med grupper till USA.

Utdrag ur petitionen:

Petitionen framför två huvudargument. Det första fokuserar på riskerna med att resa till USA under nuvarande praxis för invandringskontroll. “Den nuvarande amerikanska regeringen har i tydliga ordalag visat sitt otyglade hat mot invandrare”, står det i petitionen, där man hävdar att visumpolitik, gränskontroller och fall av frihetsberövande har ökat osäkerheten och faran för internationella forskare.

Petitionsförfattarna pekade på ett nyligen avkunnat domslut från Högsta domstolen som tillåter myndighetspersoner att stoppa och förhöra civila om deras invandringsstatus enbart baserat på “rasmässigt utseende eller vilket språk de talar”. Man citerade också fall där amerikanska medborgare frihetsberövats, misshandlats eller dödats efter att ha hamnat i kläm i samband med invandringskontroller.

Petitionen fortsatte: “IMU bjuder in matematiker från hela världen till USA som personer som kanske inte ser ut som om de ’hör hemma’ i ögonen på en ICE-agent.” Man tillade att internationella delegater kan utsättas för “godtycklig trakassering och fysiskt våld”.

Enligt rapporter fortsätter IMU, med huvudkontor i Berlin, med planerna på att hålla kongressen i Philadelphia. När Ryssland invaderade Ukraina övergick kongressen till ett onlineformat.

För arrangörer av globala föreningskongresser och konferenser understryker sådana uttalanden från föreningsmedlemmar operativa risker som går utöver logistiken.

Xinhua rapporterar att branschanalytiker säger att osäkerhet kring visumutfärdande, åtgärder från immigrationsmyndigheter och deltagarnas säkerhet kan ha en avskräckande effekt på deltagande, sponsring och institutionellt stöd, särskilt för evenemang som är beroende av bred internationell representation.

“I en tid då internationellt samarbete och vetenskap står inför allvarliga utmaningar är vi övertygade om att det är särskilt viktigt att hålla ICM fysiskt i Philadelphia”.

International Mathematical Union:s ledning

Den andra kritiken är geopolitisk. I petitionen hävdas att USA:s senaste utrikespolitiska åtgärder har destabiliserat det globala klimatet, vilket gör landet till en olämplig värd för ett evenemang som syftar till att främja internationell enighet, med hänvisning till ”kidnappningen” av Venezuelas president och anspråken på det danska territoriet Grönland.

“Om målet med ICM är att uppmuntra en känsla av internationell enighet bland matematiker, skulle IMU misslyckas fullständigt med sitt eget uppdrag om man genomförde sina planer på att hålla kongressen i USA”, står det i petitionen.

ICM, som grundades i Zürich 1897 och hålls vart fjärde år, anses allmänt vara den viktigaste globala sammankomsten inom matematik och fungerar som plattform för utdelningen av Fieldsmedaljen, som beskrivs som “matematikens Nobelpris”.

Mötet 2026 är planerat att bli kongressens första återkomst till amerikansk mark på fyra decennier. Xinhua noterade att detta var ett symboliskt val som nu hade blivit kontroversiellt.

I ett uttalande den 30 mars erkände IMU den utbredda oron kring USA:s inreseprocedurer och sina medlemmars känslor kring att känna sig “säkra och välkomna” i Philadelphia. “I en tid då internationellt samarbete och vetenskap står inför allvarliga utmaningar, är vi övertygade om att det är särskilt viktigt att hålla ICM fysiskt i Philadelphia”, stod det i uttalandet.

Men de som har lämnat in petitionen är lika beslutsamma. “Att hålla ICM i USA, efter att landet har startat två olagliga krig, är ett uttryck för dubbelmoral”, sade Michael Harris, matematiker vid Columbia University, enligt Xinhua.

Det franska matematiska sällskapet meddelade redan i januari att det skulle dra sig ur alla aktiviteter relaterade till kongressen 2026, med hänvisning till osäkerhet kring visum, inrikes säkerhetsfrågor och vad man beskrev som en urholkning av den akademiska friheten.

Xinhua rapporterade att det brasilianska matematiska sällskapet följde efter i februari och sade att USA:s åtgärder hade “hämmat det globala vetenskapliga samarbetet och brutit mot de grundläggande principerna om rörelsefrihet och internationellt samarbete”.

Oron över USA som kongress- och konferensdestination är inte begränsad till matematiken, sade byrån i sin analys. International Studies Association har öppet ifrågasatt om det är säkert att resa till USA för sitt möte 2026. Andra organisationer, däribland American Chemical Society, har utfärdat liknande varningar.

Enligt Xinhua fungerar matematikernas petition för arrangörer av föreningskongresser världen över som en fallstudie i hur invandringspolitik och utrikespolitik kan korsas med evenemangsplanering, vilket tvingar institutioner att väga symboliska val mot praktiska risker mitt i geopolitisk instabilitet.