Saudiarabien har påbörjat ett nytt otroligt projekt. Förutom den 10 200 kvadratkilometer stora stadsutvecklingen Neom, måste landet färdigställa 11 nya fotbollsarenor, bygga ut ytterligare fyra, samt bygga 132 träningsanläggningar för 48 landslag innan VM i fotboll sparkar igång 2034.

Att kalla det ett stort arbete är en underdrift, och pricken över i:et på denna byggkaka blir byggandet av Neom Stadium på toppen av Neoms The Line. Stadion kommer att ligga 350 meter ovanför marken, på toppen av kärlekstunneln, vilket gör att fulla kryssningsfartyg kan lägga till direkt vid The Line. Enligt planerna kommer fotbollsarenan att täcka en del av staden och ha en kapacitet på 46 000 sittplatser. Den kommer att omges av en konstellation av faciliteter, såsom en festivalplats för fans, träningsplaner och fem hotell fördelade över ”stadsbilden”.

Byggandet av Neom Stadium kommer att påbörjas 2027 och förväntas vara klart 2032. Men många ifrågasätter om detta kommer att vara möjligt, med tanke på de många problem som gör att genomförbarheten av The Line är i fara. Planen var ursprungligen att projektet skulle sträcka sig 170 kilometer och inrymma 1,5 miljoner invånare, men minskades drastiskt på grund av brist på finansiering. Nuvarande planer reducerar The Line till endast 2,5 kilometer och siktar på att hysa färre än 300 000 invånare år 2030. Nedskärningarna väcker frågor om projektet verkligen kan genomföras och det praktiska i projektet, men försvaras fortfarande hårt av dess initiativtagare.

Saudiarabiens bud på Fotbolls-VM beskriver en byggmani som enligt uppgift kommer att kosta ”hundratals miljarder dollar under det kommande decenniet”. Förutom Neom Stadium är planen att vi ska att få se King Salman Stadium, en annan ny arena som ligger på en 656 meter hög kulle i Saudiarabiens huvudstad Riyadh. Med en kapacitet på 92 000 kommer den att vara värd för öppnings- och finalmatcherna. Roshn Stadium kommer också att rymma 46 000 åskådare i Riyadh, medan New Murabba Stadium kommer att ta emot 45 000. Det är tre stora fotbollsarenor i samma stad.

Prince Mohammed Bin Salman Stadium med 45 000 åskådare – MBS står enligt uppgift bakom budet för VM 2034, precis som Neom – kommer att ligga i staden Qiddiya och ha en utdragbar plan och tak. I Jeddah kommer fyra nya arenor att byggas och ytterligare arenor planeras i Al Khobar, Abha och andra städer. Renoveringar planeras också för befintliga arenor, som Prince Faisal Bin Fahd Stadium och King Fahd International Stadium i Riyadh. Denna massiva satsning kommer att bli det ”dyraste sportbyggnadsprojektet som någonsin genomförts”, enligt tidningen The Times of London.

Budet är en del av Saudiarabiens bredare utvecklingsprogram Vision 2030, som omfattar betydande turist- och infrastrukturprojekt. Landet investerar stort i sport och underhållning och siktar på att positionera sig som en ledande destination för stora internationella evenemang.